Vuelve el Atlético de Madrid a competición europea, y lo hará frente a un viejo conocido en los octavos de final de la Liga de Campeones. Los colchoneros ya se vieron las caras con el Bayer Leverkusen hace un par de temporadas, pasando serios apuros para superar la eliminatoria y sufriendo sobremanera ante un equipo muy bien dirigido por Roger Schmidt. El técnico alemán se mantiene al mando del club de la aspirina y continúa siendo el alma del club, sin embargo esta campaña no está siendo nada buena para los alemanes, que deambulan por la tabla en la Bundesliga y que ven cómo todas sus opciones de dar una alegría a su afición este año pasan por su papel la Champions League.

Los de Simeone, por tanto, visitan a un rival enfurecido y enrabietado porque las cosas no le están saliendo bien. Sin embargo, el club rojiblanco tampoco está atravesando un momento sencillo tras ser eliminado de la Copa del Rey y después de perder toda opción de alcanzar el título de Liga. Los del Manzanares están jugando peor que nunca y sufren sobremanera para hacerse con el control del juego en casi todos los partidos. El pasado sábado, por ejemplo, el Sporting de Gijón, equipo en zona de descenso, hizo sufrir a los madrileños durante ochenta minutos, y solo la calidad de Gameiro salvó a los suyos del empate.

La vuelta del delantero francés es, por tanto, la mejor noticia para la afición atlética. El ex jugador del Sevilla llevaba toda la temporada alternando titularidades con suplencias, y sobre todo en las últimas semanas había encadenando demasiados partidos en el banquillo. Sin embargo, su olfato de gol es indudable y contra los asturianos volvió a aparecer, por lo que parece claro que será la referencia para intentar volver de Alemania con ventaja en la eliminatoria.

Son Eibar y Levante equipos que llegan a esta jornada con una losa encima en forma de malos resultados, que les exigen reaccionar cuanto antes si no quieren verse inmersos en puestos de descenso a final de temporada. Los armeros, de hecho, están empatados a puntos con el antepenúltimo clasificado y son ahora mismo una sombra lejana de lo que fueron la temporada pasada. Mendilibar debe encontrar cuando antes el problema y emitir un diagnóstico para recuperar a sus futbolistas. La hinchada de Ipurua, de hecho, comienza a expresar cierto hartazgo ante la impasibilidad y el pasotismo que están mostrando hombres tradicionalmente tan comprometidos como Escalante, Enrich, Capa o Ramis.

El principal arma de los vascos en los últimos tiempos ha sido su intensidad, su brega y su pundonor. Estas cualidades, al servicio de un gran entrenador como Mendilibar, hacía funcionar al equipo y permitía que cualquier jugador recién fichado cayese de pie y rindiese desde el minuto uno al entrar en el once. Eso tampoco está sucediendo con incorporaciones como Oliveira o Charles, que no superan el aprobado raspado y que apenas aportan cosas nuevas al equipo.

Los valencianos, por su parte, cuentan con un margen mayor de diferencias respecto al descenso gracias a su gran inicio de temporada, en el que encadenaron varias victorias. Los de Muñiz, no obstante, se han ido desinflando con el paso de los partidos y actualmente suman tres partidos sin ganar, mostrando además serios problemas de cara a gol. Solo Morales parece habilitado para marcar diferencias en ataque mientras que el resto de puntas aportan otras cosas pero no profundidad. Muñiz, de hecho, está rotando en la figura del delantero centro desde la lesión de Roger, a la que se ha unido la de Nano Mesa y el descarte técnico de Boateng, por lo que parece que Álex Alegría volverá al once.