Con permiso del gran clásico que tendrá lugar este domingo entre Real Madrid y Barcelona, el partido de este lunes en Eibar es el duelo estelar de la jornada. En el derbi vasco hay algo más en juego que tres simples puntos ya que armeros y leones llegan a este tramo de la temporada con todo por decidir todavía. Solo tres puntos aventaja el Athletic, sexto clasificado, al conjunto de Ipurua, octavo en la tabla. Y ambos conjuntos pugnarán por el objetivo de jugar competición continental hasta las últimas jornadas de competición.

Tiene experiencia el club bilbaíno en estas lides ya que lleva casi un lustro acabando entre los seis primeros clasificados de forma consecutiva. Valverde es un seguro de vida a la hora de alcanzar el objetivo europeo y aunque este año los inicios fueron erráticos, el técnico cacereño supo redirigir el rumbo de la plantilla. Los rumores que le ligan al Barcelona, de hecho, no han afectado lo más mínimo al equipo, tal y como demostró el pasado viernes goleando sin piedad a Las Palmas. Munian y Aduriz han llegado en un gran estado de forma al tramo crucial de la temporada, en gran parte gracias a las polémicas rotaciones llevadas a cabo hasta hace un mes. Y es que Valverde sabe que es ahora cuando sus hombres importantes deben dar el máximo, motivo por el que los mimó hasta el extremo a finales de 2016 e inicios del presente año.

Mendilibar, por su parte, se enfrenta al que fue su equipo después de caer el pasado fin de semana en el Benito Villamarín contra el Betis. Los armeros perdieron una oportunidad de oro de dar caza a los equipos que marchan por encima de ellos en la tabla y ahora deberá completar un sobreesfuerzo para no perder el tren que ha de llevarles a disputar la Europa League por primera vez en su modesta historia.

No se puede andar con tonterías el Barcelona en esta vuelta de la Copa del Rey, y de hecho los culés son el único equipo grande que no se puede permitir el más mínimo tropiezo en este partido de entresemana. Con el Real Madrid ya clasificado para la siguiente fase y con equipos como Sevilla, Atlético de Madrid o Villarreal con la eliminatoria totalmente encarrilada, los culés se ven muy solos con un resultado de empate a uno en la ida en el estadio Rico Pérez, el cual podría traerles problemas en caso de no marcar pronto.

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Y es que el equipo que dirige Luis Enrique continúa presentando algunas dudas en su juego a pesar de ganar el último partido de Liga con contundencia frente al Espanyol. Los azulgranas se llevaron el derbi catalán gracias a varias genialidades de Messi y Luis Suárez, sin embargo el aficionado del Camp Nou pide mucho más y espera que el juego combinativo vuelva para afrontar así los partidos con algo más de entereza y seguridad. Muchos en la ciudad acusan a Luis Enrique de llevar al extremo una idea de contraataque basada en el fútbol control pero apoyada en exceso en las individualidades de los tres cracks de arriba. Cuando alguno de ellos no aparece el equipo se resiente y se parte por la mitad, lo que deja en evidencia el papel de hombres como Busquets o Iniesta. De hecho, Rakitic solía acompañar a ambos en el medio y de la noche a la mañana ha perdido su protagonismo en el equipo por esa enorme dificultad que entrañan las transiciones defensivas del club barcelonés.

Así las cosas, los alicantinos visitan uno de los mejores estadios de este planeta centrados en metas más humildes, que no son otras que las de lograr el ascenso a Segunda división, objetivo que llevan rondando cada año y que demuestra la regularidad y solidez de este equipo. Si además pueden dar la campanada y marcar un gol tempranero que voltee las cosas y haga saltar todas las alarmas, mejor que mejor.