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La primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Japón dejó sensaciones encontradas en Suzuka. Max Verstappen, como era de esperar, se mostró dominante en las primeras vueltas, marcando sectores lilas y demostrando que su Red Bull está en forma en las curvas de alta velocidad. Sin embargo, el neerlandés optó por ocultar su verdadero potencial, bajando el ritmo para no mostrar todas sus cartas antes de la clasificación.
La gran sorpresa del día fue Yuki Tsunoda. El piloto japonés, que corre en casa, sorprendió a propios y extraños al mantener un ritmo competitivo durante toda la sesión. Aunque aún no ha enfrentado un Verstappen a pleno rendimiento, Tsunoda logró situarse a un segundo del líder en su mejor intento, mostrando un nivel muy superior al de su compañero Liam Lawson, quien decepcionó con su actuación, rodando lejos del ritmo esperado y quedando muy por detrás incluso del novato Hadjar.
Otra de las noticias destacadas fue el buen rendimiento de Fernando Alonso. El asturiano se mostró muy competitivo en el Aston Martin, que parece haber mejorado su desempeño en curvas de media-alta velocidad. Alonso llegó a ocupar la segunda posición en los tiempos parciales, aunque finalmente terminó séptimo. Todo indica que el equipo británico ha reducido la resistencia al aire en su monoplaza, adaptándose mejor a circuitos rápidos como Suzuka.
En Alpine, la sorpresa la dio el piloto reserva Rio Hirakawa (KiwiMoto), quien superó a Pierre Gasly en su única oportunidad en pista. Gasly, que ya había sido cuestionado en carreras anteriores, volvió a dejar dudas sobre su rendimiento, mientras que Hirakawa aprovechó su oportunidad para destacar.
Por su parte, Lando Norris lideró la sesión, aunque su McLaren mostró inestabilidad en algunas curvas. A pesar de no haber configurado su coche de manera óptima, Norris logró marcar el mejor tiempo, seguido de cerca por George Russell, quien aprovechó las curvas rápidas para sacar el máximo rendimiento de su Mercedes.
Carlos Sainz sufrió de nuevo. El piloto español se mostró irregular y quedó igualado con Alexander Albon en varias fases de la sesión, aunque ambos pilotos parecían estar probando distintas configuraciones de neumáticos de clasificación.
La degradación de neumáticos podría ser un factor clave en carrera. Aunque Tsunoda brilló en ritmo de vuelta rápida, su ritmo de carrera mostró una degradación preocupante, perdiendo casi un segundo por vuelta después de once giros, lo que podría complicarle las cosas el domingo.
La clasificación promete emociones fuertes. Verstappen, escondiendo aún su verdadero ritmo, parece tener un coche muy competitivo para la sesión del sábado. Mientras tanto, Tsunoda ilusiona al público japonés, Alonso ve una oportunidad para pelear por el Top 5, y Lawson deberá mejorar drásticamente si quiere asegurarse un asiento en el futuro cercano.
La emoción continúa con los Libres 2, donde se espera que los equipos dejen de esconderse y muestren su verdadero potencial.
