Viaja el Athletic de Bilbao a Chipre con serias dudas sobre su nivel de juego después de ganar en la ida con serios apuros a un rival muy inferior, y de perder el pasado fin de semana contra el Valencia, equipo en crisis. A Valverde se le van de las manos las rotaciones muchas veces y su equipo no suele ganar cuando los titulares no están sobre el césped, lo que revela la existencia de una plantilla poco profunda y con falta de recursos. Así las cosas, los rojiblancos lo tienen muy difícil para acabar en puestos europeos la temporada en la competición doméstica y apuestan el todo o nada a la disputa de la Europa League. Por afrontan el partido contra el APOEL con la máxima intensidad, sabedores de que es la única esperanza que les queda en la presente campaña.

Los partidos en los que Valverde rota no suelen acabar bien, sin embargo sí que sirven para dar descanso a los hombres importantes y eso es lo que busca también el técnico extremeño. Aduriz, Williams o Raúl García llegarán descansados a este trascendental partido y buscarán marcar pronto para desbaratar las opciones de los chipriotas. El resultado de 3-2 en San Mamés permite soñar al humilde equipo de la isla del Mediterráneo, sabedor de que cualquier victoria le puede valer para acceder a los octavos de final.

Es vital, por tanto, que un desaparecido Aduriz reencuentre la senda del gol. El punta vasco atraviesa el inicio del fin de su carrera, que bastante ha durado a gran nivel. Sin embargo, y a falta de un delantero de nivel que le sustituya en el presente y en el futuro, los bilbaínos necesitan que cuaje una gran actuación para superar la eliminatoria. Además, otros hombres como Beñat, Laporte o Iraizoz deben hacer valer su experiencia y jerarquía, siendo protagonistas para bien.

No se puede andar con tonterías el Barcelona en esta vuelta de la Copa del Rey, y de hecho los culés son el único equipo grande que no se puede permitir el más mínimo tropiezo en este partido de entresemana. Con el Real Madrid ya clasificado para la siguiente fase y con equipos como Sevilla, Atlético de Madrid o Villarreal con la eliminatoria totalmente encarrilada, los culés se ven muy solos con un resultado de empate a uno en la ida en el estadio Rico Pérez, el cual podría traerles problemas en caso de no marcar pronto.

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Y es que el equipo que dirige Luis Enrique continúa presentando algunas dudas en su juego a pesar de ganar el último partido de Liga con contundencia frente al Espanyol. Los azulgranas se llevaron el derbi catalán gracias a varias genialidades de Messi y Luis Suárez, sin embargo el aficionado del Camp Nou pide mucho más y espera que el juego combinativo vuelva para afrontar así los partidos con algo más de entereza y seguridad. Muchos en la ciudad acusan a Luis Enrique de llevar al extremo una idea de contraataque basada en el fútbol control pero apoyada en exceso en las individualidades de los tres cracks de arriba. Cuando alguno de ellos no aparece el equipo se resiente y se parte por la mitad, lo que deja en evidencia el papel de hombres como Busquets o Iniesta. De hecho, Rakitic solía acompañar a ambos en el medio y de la noche a la mañana ha perdido su protagonismo en el equipo por esa enorme dificultad que entrañan las transiciones defensivas del club barcelonés.

Así las cosas, los alicantinos visitan uno de los mejores estadios de este planeta centrados en metas más humildes, que no son otras que las de lograr el ascenso a Segunda división, objetivo que llevan rondando cada año y que demuestra la regularidad y solidez de este equipo. Si además pueden dar la campanada y marcar un gol tempranero que voltee las cosas y haga saltar todas las alarmas, mejor que mejor.