Perdió el paso el Athletic el pasado fin de semana cayendo contra el Villarreal en El Madrigal, en un duelo que era una verdadera final para los vascos. Los bilbaínos sumaban hasta entonces cuatro victorias en los últimos cinco encuentros y remontaron de forma épica en la tabla hasta llegar al sexto puesto, situación que cambió tras recibir tres goles por parte de los castellonenses. Ahora, los de Valverde vuelven a verse fuera de los puestos de la Europa League, a dos puntos de la Real Sociedad. La batalla por entrar en puestos europeos está siendo sumamente igualada y hasta seis equipos se ven inmersos en ella. Tal es así que si los vascos se imponen a Las Palmas este viernes en San Mamés, volverán a las seis primeras plazas.

Para ello, los rojiblancos necesitan que Valverde busque y encuentre alternativas al juego del equipo, sobre todo cuando el rival se repliega y decide salir a la contra tal y como hizo el submarino amarillo. Los vizcaínos encuentran serios problemas cuando se encuentran con la total posesión del balón y muchas veces no sabe qué hacer con él cuando el ataque no se produce por sorpresa. Por suerte para ellos, los canarios suelen querer la pelota y eso es una buena noticia para los locales, que esperarán uno de los muchos fallos que cometen los de Quique Setién para marcar.

Los insulares, por su parte, no tienen ya ninguna opción de alcanzar zona de acceso a Europa League y afrontan los últimos partidos de la temporada en una extraña situación. El equipo no se juega nada y además su entrenador no seguirá la próxima temporada, al igual que muchos de los futbolistas de la plantilla, por lo que es difícil que la motivación sea la adecuada. En cualquier caso, la victoria del pasado fin de semana sobre el Betis dotará de algo más de alegría e intensidad al juego grancanario.

Viaja el Athletic de Bilbao a Chipre con serias dudas sobre su nivel de juego después de ganar en la ida con serios apuros a un rival muy inferior, y de perder el pasado fin de semana contra el Valencia, equipo en crisis. A Valverde se le van de las manos las rotaciones muchas veces y su equipo no suele ganar cuando los titulares no están sobre el césped, lo que revela la existencia de una plantilla poco profunda y con falta de recursos. Así las cosas, los rojiblancos lo tienen muy difícil para acabar en puestos europeos la temporada en la competición doméstica y apuestan el todo o nada a la disputa de la Europa League. Por afrontan el partido contra el APOEL con la máxima intensidad, sabedores de que es la única esperanza que les queda en la presente campaña.

Los partidos en los que Valverde rota no suelen acabar bien, sin embargo sí que sirven para dar descanso a los hombres importantes y eso es lo que busca también el técnico extremeño. Aduriz, Williams o Raúl García llegarán descansados a este trascendental partido y buscarán marcar pronto para desbaratar las opciones de los chipriotas. El resultado de 3-2 en San Mamés permite soñar al humilde equipo de la isla del Mediterráneo, sabedor de que cualquier victoria le puede valer para acceder a los octavos de final.

Es vital, por tanto, que un desaparecido Aduriz reencuentre la senda del gol. El punta vasco atraviesa el inicio del fin de su carrera, que bastante ha durado a gran nivel. Sin embargo, y a falta de un delantero de nivel que le sustituya en el presente y en el futuro, los bilbaínos necesitan que cuaje una gran actuación para superar la eliminatoria. Además, otros hombres como Beñat, Laporte o Iraizoz deben hacer valer su experiencia y jerarquía, siendo protagonistas para bien.