Derbi vasco entre dos equipos que afrontan propósitos sumamente diferentes en este tramo final de la temporada. Mientras que el Alavés tiene como objetivo llegar a la final de la Copa del Rey en las mejores condiciones posibles, el Athletic pelea por alcanzar un puesto entre los seis mejores clasificados, peleando de tú a tú contra equipos poderosos como Villarreal o Real Sociedad.

Es curioso el caso del conjunto vitoriano, que ha completado una temporada fantástica salvándose mucho antes de llegar a las últimas jornadas, pero que sin embargo se ha llevado las críticas de una parte importante de la grada. El equipo dirigido por Pellegrino ha jugado varios partidos a un nivel deplorable y eso provocó que un sector de la hinchada pidiese mucho más a los suyos. Esto puede ser comprensible si se contempla desde la perspectiva de que el equipo de Álava cuenta con grandes jugadores capaces de dar mucho más. El problema es que en Mendizorroza se corre también el riesgo de alcanzar un nivel de inconformismo en el que no se valore lo conseguido hasta que vuelvan los tiempos malos que tan recientes están en la memoria de los aficionados del Glorioso. En cualquier caso, este encuentro será clave no solo por ser un derbi sino porque los suplentes habituales del equipo están demostrando en muchas ocasiones contar con más hambre que los teóricos titulares, por lo que Pellegrino debería tener en cuenta este aspecto de cara al once que disponga frente al Barcelona en Copa.

Los bilbaínos, por su parte, han de cosechar un buen resultado en la capital vasca si quieren evitar que la Real Sociedad, otro conjunto de Euskadi, les dé caza en la clasificación. Para ello cuenta Ernesto Valverde con sus jugadores en plena forma, sobre todo después de las rotaciones que llevó a cabo el pasado fin de semana contra el Celta, dejando a hombres importantes como Susaeta o Aduriz en el banquillo.

Perdió el Celta toda opción de alcanzar la final de Copa del Rey la semana pasada, tras caer en el último minuto contra el Alavés. Se trata de un sueño frustrado que Eduardo Berizzo buscó anteponiendo dicha competición al resto. Sin embargo, las cosas no salieron como es debido por lo que la Europa League y la Liga vuelven a ser una prioridad para el conjunto gallego. Los vigueses, además, afrontan los dieciseisavos de final del torneo continental con ilusión y con ganar de resarcirse haciendo un buen papel ante los ojos del continente, y para ello es necesario conseguir ventaja de cara al duro partido de vuelta en tierras ucranianas.

Las rotaciones, eso sí, se han acabado para el conjunto celeste y de aquí a final de temporada serán los titulares los encargados de dejar al equipo en buen lugar. Y es que el papel de los suplentes nunca ha convencido al técnico argentino, hombre poco dado a hacer sentir importantes a los hombres que suelen ocupar el banquillo. De este modo, Bongonda, Aspas y Wass volverán a ocupar posiciones ofensivas mientras que en el medio Radoja guardará sus espaldas bien resguardado por Díaz y el Tucu Hernández en posiciones interiores. Por lo demás, la defensa deberá calmar sus ardientes ánimos ya que tanto Roncaglia como Cabral, efusivos zagueros que hacen honor al fútbol sudamericano, suelen precipitarse y podrían romper la eliminatoria a favor del conjunto rival.

El club ucraniano, además, cuenta con enorme calidad arriba gracias al gran número de jugadores brasileños que componen su plantel. Hombres como Marlos, Dentinho, Bernard, Facundo Ferreyra o Taison son muy desequilibrantes y buscarán las cosquillas al conjunto español, todos ellos bien liderados por un gran Kovalenko en el medio, jugador que representa las principales esperanzas del fútbol ucraniano dado que Konoplyanka y Yarmolenko atraviesan una cuesta abajo preocupante.