Partido complicado para el Atlético, que llega además a este encuentro en una situación sumamente difícil. Los colchoneros, que buscaban la venganza en la Liga de Campeones frente al Real Madrid, cayeron goleados en el Santiago Bernabéu el pasado martes y parecen haber finiquitado todas sus opciones de llegar a la final de Cardiff. Este ha sido un duro golpe para el club del Manzanares, que ni siquiera fue capaz de competir contra su máximo rival, por lo que muchos en la ciudad se plantean si el proyecto de Simeone en el club no está ya más que agotado.

Sin embargo, no es momento de hacerse todas esas preguntas ya que los rojiblancos tienen aún por delante la difícil misión de asegurarse la tercera plaza en la tabla, con el fin de evitar la disputa de la complicada previa de Liga de Campeones, que no solo desorganiza la pretemporada sino que además obliga a enfrentarse a un rival europeo complicado en pleno mes de septiembre. Para ello, los de Simeone deben defender la ventaja de tres puntos que les separan del Sevilla y ganar este fin de semana en el Vicente Calderón en un compromiso de obligado cumplimiento, no solo por mantener su posición en la tabla, sino también para reconciliarse con la afición después del cataclismo de hace unos días.

El Eibar, sin embargo, es el rival más incómodo que le podría tocar a un equipo que se encuentra al borde del KO. Los de Mendilibar son todo intensidad, presión alta y verticalidad arriba, por lo que los futbolistas colchoneros deberán estar atentos a cualquier lance. Evitar pérdidas innecesarias y marcar pronto serán aspectos clave para llevarse la victoria. Por lo demás, mientras que los armeros saldrán con sus hombres importantes con el fin de apurar sus opciones de alcanzar la séptima plaza, los locales en cambio realizarán alguna que otra rotación para dar descanso, sobre todo psicológico, a varios futbolistas.

Viaja el Athletic de Bilbao a Chipre con serias dudas sobre su nivel de juego después de ganar en la ida con serios apuros a un rival muy inferior, y de perder el pasado fin de semana contra el Valencia, equipo en crisis. A Valverde se le van de las manos las rotaciones muchas veces y su equipo no suele ganar cuando los titulares no están sobre el césped, lo que revela la existencia de una plantilla poco profunda y con falta de recursos. Así las cosas, los rojiblancos lo tienen muy difícil para acabar en puestos europeos la temporada en la competición doméstica y apuestan el todo o nada a la disputa de la Europa League. Por afrontan el partido contra el APOEL con la máxima intensidad, sabedores de que es la única esperanza que les queda en la presente campaña.

Los partidos en los que Valverde rota no suelen acabar bien, sin embargo sí que sirven para dar descanso a los hombres importantes y eso es lo que busca también el técnico extremeño. Aduriz, Williams o Raúl García llegarán descansados a este trascendental partido y buscarán marcar pronto para desbaratar las opciones de los chipriotas. El resultado de 3-2 en San Mamés permite soñar al humilde equipo de la isla del Mediterráneo, sabedor de que cualquier victoria le puede valer para acceder a los octavos de final.

Es vital, por tanto, que un desaparecido Aduriz reencuentre la senda del gol. El punta vasco atraviesa el inicio del fin de su carrera, que bastante ha durado a gran nivel. Sin embargo, y a falta de un delantero de nivel que le sustituya en el presente y en el futuro, los bilbaínos necesitan que cuaje una gran actuación para superar la eliminatoria. Además, otros hombres como Beñat, Laporte o Iraizoz deben hacer valer su experiencia y jerarquía, siendo protagonistas para bien.