Se enfrenta Quique Sánchez-Flores al que fue su equipo en un momento clave para ambos contrincantes. El Espanyol se juega los puestos europeos y una victoria frente al Atlético significaría un paso de gigante para los catalanes, que tienen la séptima y la sexta plaza a tiro. Los madrileños, por su parte, no se pueden permitir el más mínimo tropiezo a pesar de la fatiga acumulada tras el partido contra el Leicester. El Sevilla pugna por arrebatarles a los colchoneros la tercera plaza en la tabla, con el fin de evitar disputar la previa de la Liga de Campeones, por lo que el Cholo Simeone tendrá que viajar a Cornella a por todas.

El técnico argentino, por tanto, pondrá en liza un equipo de garantías aunque es posible que algunos de los jugadores que no fueron de la partida el pasado miércoles sean titulares este sábado en tierras catalanas. Fernando Torres, Gaitán, Thomas o Vrsaljko tendrá la oportunidad de demostrar que pueden ser titulares de cara a las semifinales de Liga de Campeones que el conjunto atlético ha alcanzado de forma satisfactoria. Contra ese bienestar tras lo conseguido, que puede llevar a la relajación, debe pelear el Cholo ya que su próximo rival no es un conjunto fácil de ganar ni tampoco inofensivo en ataque. Los pericos cuentan con un bloque sólido, bien erigido sobre Diego López en puerta. Y en torno a este sistema defensivo hombres como Piatti, Jurado y Gerard Moreno hacen diabluras en ataque atemorizando a las defensas rivales y manteniendo en alerta en todo momento a los centrales ya que suelen buscar su espalda con pases al hueco y balones al espacio. Los barceloneses, además, cuentan con Leo Baptistao totalmente recuperado, como demostró consiguiendo el gol de la victoria el pasado fin de semana contra el Leganés, por lo que es posible que el hispano-brasileño conforme dupla en ataque junto a Moreno, relegando a Felipe Caicedo al banquillo del RCDE Stadium.

No se juega ya nada el Betis, conjunto que está virtualmente salvado y que piensa ya en la próxima temporada. El dilema para el conjunto sevillano es si apostar por la continuidad de Víctor Sánchez del Amo o bien buscar un nuevo entrenador que revitalice el fútbol de la escuadra bética. Hasta hace unas semanas parecía claro que el técnico madrileño no continuaría en el equipo, sin embargo las dos victorias consecutivas que han encadenado los del Benito Villamarín, unido a la solidez y al buen juego desplegado por sus futbolistas, establece un marco de dudas al respecto.

Lo que está claro es que el conjunto verdiblanco ha mejorado considerablemente sus prestaciones en las últimas fechas gracias, en parte, a un Ceballos que es el alma del equipo desde el mediocampo. El joven canterano hace mejores a sus compañeros y nutre de balones a los delanteros, que viven de sus asistencias. Alegría, Joaquín, Sanabria y Rubén Castro contarían con peores cifras sin él en el equipo y juntos han llevado al club de la Avenida de la Palmera a cumplir con el objetivo de la salvación. Falta ahora ser más compactos, aprender a defender con línea de cuatro y llegar así al área rival con más hombres para que el peligro sea mayor.

El Athletic, por su parte, sigue su camino hacia los puestos de Europa League y compite de tú a tú con Real Sociedad y Villarreal para conseguirlo. Los de Valverde, por tanto, no se pueden permitir más tropiezos si quieren igualar el puesto obtenido la temporada pasada. Los goles de Aduriz, Williams y Raúl García se hacen, por tanto, absolutamente necesarios ya que los mediocampistas rojiblancos no suelen tener el protagonismo que sí se da en otros equipos. En San Mamés los centrocampistas renuncian a funciones goleadoras y por tanto la importancia de los delanteros es doble a la hora de conseguir el objetivo marcado.