Perdió el paso el Athletic el pasado fin de semana cayendo contra el Villarreal en El Madrigal, en un duelo que era una verdadera final para los vascos. Los bilbaínos sumaban hasta entonces cuatro victorias en los últimos cinco encuentros y remontaron de forma épica en la tabla hasta llegar al sexto puesto, situación que cambió tras recibir tres goles por parte de los castellonenses. Ahora, los de Valverde vuelven a verse fuera de los puestos de la Europa League, a dos puntos de la Real Sociedad. La batalla por entrar en puestos europeos está siendo sumamente igualada y hasta seis equipos se ven inmersos en ella. Tal es así que si los vascos se imponen a Las Palmas este viernes en San Mamés, volverán a las seis primeras plazas.

Para ello, los rojiblancos necesitan que Valverde busque y encuentre alternativas al juego del equipo, sobre todo cuando el rival se repliega y decide salir a la contra tal y como hizo el submarino amarillo. Los vizcaínos encuentran serios problemas cuando se encuentran con la total posesión del balón y muchas veces no sabe qué hacer con él cuando el ataque no se produce por sorpresa. Por suerte para ellos, los canarios suelen querer la pelota y eso es una buena noticia para los locales, que esperarán uno de los muchos fallos que cometen los de Quique Setién para marcar.

Los insulares, por su parte, no tienen ya ninguna opción de alcanzar zona de acceso a Europa League y afrontan los últimos partidos de la temporada en una extraña situación. El equipo no se juega nada y además su entrenador no seguirá la próxima temporada, al igual que muchos de los futbolistas de la plantilla, por lo que es difícil que la motivación sea la adecuada. En cualquier caso, la victoria del pasado fin de semana sobre el Betis dotará de algo más de alegría e intensidad al juego grancanario.

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Todos debemos enfrentarnos a nuestros miedos en algún momento, ya que tarde o temprano vuelven a nuestra vida y nos ponen a prueba. Es entonces cuando nos vemos obligados a reaccionar y cuando comprobamos de qué pasta estamos hechos. Eso es precisamente lo que va a vivir el Athletic de Bilbao este jueves frente al Sassuolo, club que goleó a los bilbaínos en la ida, en el primer partido de Europa League de la presente temporada para los de Valverde. Los italianos se impusieron por tres goles a cero y dejaron a los leones en un mar de dudas, sin saber cómo reaccionar y preguntándose si habían planificado bien la temporada. Sin embargo, desde entonces el club vizcaíno se ha levantado con fuerza, persistiendo en su idea y ganando partidos complicados tanto en competición doméstica como en Europa. Así pues, los de San Mamés llegan con ganas de venganza y con la firme intención de dar un salto de gigante ganando a un rival que les sacó de sus casillas y al que ahora quieren dejar eliminados del torneo, y es que el conjunto transalpino marcha último en la clasificación.

Aun así, las cosas están sumamente igualadas en el grupo y por ello una derrota este jueves podría ser fatídica para los españoles, que se verían con escaso margen de maniobra para redirigir el rumbo. La competición europea, además, es sumamente importante para los vascos ya que este año será difícil aspirar a algo más que la sexta plaza en Liga, y por tanto todas las ilusiones residen en hacer algo importante a nivel continental. Por ello, Valverde alineará a sus mejores jugadores y contará con todos sus efectivos en ataque buscando marcar diferencias desde los primeros minutos. Para ello será además clave que la defensa rojiblanca se mantenga firma, y es que en los cuatro partidos disputados han encajado ocho tantos, una exagerada media de dos tantos por encuentro.

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