Perdió el paso el Athletic el pasado fin de semana cayendo contra el Villarreal en El Madrigal, en un duelo que era una verdadera final para los vascos. Los bilbaínos sumaban hasta entonces cuatro victorias en los últimos cinco encuentros y remontaron de forma épica en la tabla hasta llegar al sexto puesto, situación que cambió tras recibir tres goles por parte de los castellonenses. Ahora, los de Valverde vuelven a verse fuera de los puestos de la Europa League, a dos puntos de la Real Sociedad. La batalla por entrar en puestos europeos está siendo sumamente igualada y hasta seis equipos se ven inmersos en ella. Tal es así que si los vascos se imponen a Las Palmas este viernes en San Mamés, volverán a las seis primeras plazas.

Para ello, los rojiblancos necesitan que Valverde busque y encuentre alternativas al juego del equipo, sobre todo cuando el rival se repliega y decide salir a la contra tal y como hizo el submarino amarillo. Los vizcaínos encuentran serios problemas cuando se encuentran con la total posesión del balón y muchas veces no sabe qué hacer con él cuando el ataque no se produce por sorpresa. Por suerte para ellos, los canarios suelen querer la pelota y eso es una buena noticia para los locales, que esperarán uno de los muchos fallos que cometen los de Quique Setién para marcar.

Los insulares, por su parte, no tienen ya ninguna opción de alcanzar zona de acceso a Europa League y afrontan los últimos partidos de la temporada en una extraña situación. El equipo no se juega nada y además su entrenador no seguirá la próxima temporada, al igual que muchos de los futbolistas de la plantilla, por lo que es difícil que la motivación sea la adecuada. En cualquier caso, la victoria del pasado fin de semana sobre el Betis dotará de algo más de alegría e intensidad al juego grancanario.

Días trepidantes los que ha vivido el Villarreal recientemente tras perder in extremis contra el Real Madrid, con polémica arbitral de por medio, y después de golear al Osasuna también en los últimos minutos el pasado miércoles en El Sadar. El equipo dirigido por Fran Escriba ha recuperado, en cualquier caso, el buen fútbol que le caracteriza y de este modo comienzan a llegar resultados positivos para los intereses del club castellonense. El objetivo de los amarillos sigue siendo asegurar la sexta plaza e intentar escalar alguna posición más, aunque repetir el resultado de la temporada pasada parece ahora mismo una utopía.

Pero la mejor noticia para los de La Plana ha sido la vuelta de Roberto Soldado a los terrenos de juego. Meses después de su lesión el delantero del club valenciano volvió a tener minutos y además vio puerta, dejando claro que mantiene intacto su olfato de gol. El ex jugador de Valencia, Osasuna o Real Madrid tiene opciones de seguir en el once y junto a Sansone podría formar una dupla muy peligrosa, con Bakambu esperando en el banquillo y completando una delantera temible, a la que habría que sumar también el papel de Adrián. Después de la grave lesión de Sergio Asenjo el equipo necesita buenas noticias por lo que el tema Soldado y el reencuentro también con el gol de Soriano ayudan a los de El Madrigal a seguir por esta senda.

El Espanyol, por su parte, visita Castellón sigue sumando y aunque parece que la Europa League le quedará algo lejos, sabe que ganando este fin de semana a un rival directo como es el equipo de Fran Escriba, podría postularse como candidato in extremis. La competición es larga y jugadores como Gerard Moreno, Hernán Pérez o Piatti son capaces de todo. Además, Felipe Caicedo parece haber recuperado su mejor nivel y podría ser titular este fin de semana.