Derbi catalán entre dos equipos que se encuentran muy alejados en la clasificación, con metas muy distintas en su mente. En la primera vuelta ambos clubes se vieron las caras y entonces parecía que pelearían por ascender a Primera división de tú a tú, ya que el Reus asombraba a todos firmemente instalado en la zona de playoff de ascenso. El Girona, sin embargo, ganó dicho encuentro y desde entonces los de Tarragona comenzaron un rumbo errático e irregular que les llevó a salir de los seis primeros puestos y a deambular por tierra de nadie en la clasificación.

Así, el conjunto que dirige Natxo González se sitúa ahora a siete puntos del sexto clasificado y comienza a observar temeroso una zona de descenso cada vez más cercana. Las aguas bajan revueltas y tras soñar con la épica cuesta enormemente volver a poner los pies en la tierra y pelear de tú a tú contra equipos que desean también mantener la categoría. En cualquier caso, el segundo equipo menos goleado de la categoría, y también el segundo menos goleador, se mantiene firme y rocoso en su juego, anteponiendo la fiabilidad defensiva a cualquier otro aspecto del juego y apostando por el contraataque como principal arma en fase ofensiva. Los rivales saben que no lo tienen fácil para doblegar a este recién ascendido que ha animado la competición de forma considerable durante gran parte de la temporada.

Los de Montilivi, por tanto, no podrán confiarse a pesar de la aparente debilidad del rival y de su cómoda posición en la clasificación. Los de Pablo Machín, como hace casi tres años, sueñan con jugar en Primera división y tienen al alcance de su mano tal hazaña, sin embargo llegan con la lección aprendida y saben que la relajación puede mandar al traste el trabajo de todo un año, como sucedió frente al Lugo aquella trágica tarde de junio que no puede volver a repetirse.

Viaja el Atlético de Madrid con toda la prudencia del mundo a Leicester, sabedor de que el rival cuenta con todos los requisitos para sorprender al club colchonero. Los ingleses, a pesar de caer uno a cero en la ida, no arriesgarán un ápice y jugarán replegados esperando un fallo de los madrileños. Cuentan con hombres para ello, tanto en defesa como en ataque, y Shakespeare ha sabido sacar el máximo provecho a las cualidades de los suyos en los últimos dos meses. Los foxes sorprendieron de esta forma al Sevilla en los octavos de final y ahora sueñan con hacer historia alcanzando las semifinales, para lo cual será necesario poner nervioso al club dirigido por el Cholo Simeone.

Los rojiblancos, no obstante, no son el tipo de grupo al que le tiemblan las piernas en momentos clave. Tras dos finales de Liga de Campeones perdidas en los últimos tres años, el conjunto atlético sabe cómo jugar estos partidos a vida o muerte, y al igual que su rival, el técnico argentino tampoco arriesgará, ni en el juego ni en la alineación. Así, es posible que los del Manzanares repitan con Giménez como mediocentro, buscando aumentar la intensidad en el medio y ganar los duelos por alto que lleguen por los muchos balones en largo que lanzarán los británicos. Esto, además, dará algo más de tranquilidad y libertad al resto de jugadores creativos, pero también puede hacer que los visitantes desperdicien sus opciones de zanjar la eliminatoria. Un gol pondría muy cuesta arriba la remontada a los de Gran Bretaña, pero si Simeone apuesta por hombres de perfil defensivo, será difícil rondar el área de Schmeichel. Para contrarrestarlo, futbolistas rápidos y oportunistas como Gameiro, Griezmann y Carrasco serán de la partida y percutirán una y otra vez sobre la férrea defensa local.