Viaja el Atlético de Madrid con toda la prudencia del mundo a Leicester, sabedor de que el rival cuenta con todos los requisitos para sorprender al club colchonero. Los ingleses, a pesar de caer uno a cero en la ida, no arriesgarán un ápice y jugarán replegados esperando un fallo de los madrileños. Cuentan con hombres para ello, tanto en defesa como en ataque, y Shakespeare ha sabido sacar el máximo provecho a las cualidades de los suyos en los últimos dos meses. Los foxes sorprendieron de esta forma al Sevilla en los octavos de final y ahora sueñan con hacer historia alcanzando las semifinales, para lo cual será necesario poner nervioso al club dirigido por el Cholo Simeone.

Los rojiblancos, no obstante, no son el tipo de grupo al que le tiemblan las piernas en momentos clave. Tras dos finales de Liga de Campeones perdidas en los últimos tres años, el conjunto atlético sabe cómo jugar estos partidos a vida o muerte, y al igual que su rival, el técnico argentino tampoco arriesgará, ni en el juego ni en la alineación. Así, es posible que los del Manzanares repitan con Giménez como mediocentro, buscando aumentar la intensidad en el medio y ganar los duelos por alto que lleguen por los muchos balones en largo que lanzarán los británicos. Esto, además, dará algo más de tranquilidad y libertad al resto de jugadores creativos, pero también puede hacer que los visitantes desperdicien sus opciones de zanjar la eliminatoria. Un gol pondría muy cuesta arriba la remontada a los de Gran Bretaña, pero si Simeone apuesta por hombres de perfil defensivo, será difícil rondar el área de Schmeichel. Para contrarrestarlo, futbolistas rápidos y oportunistas como Gameiro, Griezmann y Carrasco serán de la partida y percutirán una y otra vez sobre la férrea defensa local.

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El mejor partido de la jornada se vivirá este domingo entre Villarreal y Barcelona en El Madrigal, en un encuentro que pondrá a prueba a dos conjuntos que llevan toda la temporada apuntando buenas maneras pero sin ser capaces de confirmarlas.

Los culés, por ejemplo, se mantienen a tres puntos del líder, con un partido más eso sí, y han cuajado encuentros magníficos goleando y sin dar opción alguna a sus rivales. Sin embargo, en otros choques como el de Anoeta los de Luis Enrique han estado absolutamente perdidos e irreconocibles sobre el césped, esperando a que el tridente ofensivo solucionase la papeleta, cuando la temporada no está siendo buena para Luis Suárez y mucho menos para un Neymar que lleva varios meses desaparecido. Por ello es preciso comenzar el 2017 con buen pie y conseguir una victoria ante un rival complicado como los castellonenses es el mejor modo de hacerlo. Deberá el técnico asturiano mantener en alerta sobre todo a la defensa, en la que Umtiti se viene reivindicando como un jugador muy válido, pero también a un mediocampo en el que Busquets en ocasiones se muestra perdido y poco acompañado. Cabe la duda también sobre si Rakitic seguirá marginado o si por el contrario volverá a ser una piedra angular del proyecto de los del Camp Nou.

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Los de Fran Escriba, por su parte, se ven a tan solo cinco puntos de los culés y pretenden que esa distancia no crezca para llegar a final de temporada con serias opciones de acabar la competición entre los cuatro primeros. Los amarillos cuentan con la baja de Bakambu, convocado para la Copa de África, sin embargo otros hombres como Pato, Sansone o Soriano pueden poner en serios apuros a un rival que tendrá las vacaciones demasiado recientes y que puede llegar con la resaca de la Copa del Rey aun pendiente.